Progetto TR7 parte 8: Un tesoro di Detroit aiuta a salvare il nostro ritrovamento in un fienile britannico

Detroit è una città meravigliosa per i fanatici delle auto d'epoca.

Ferndale Radiator, un negozio per eccellenza di Detroit, si trova appena a nord dei confini della città. Fiamme arancioni pigre e fluttuanti provenienti da un paio di torce ossidriche, visibili dall'esterno attraverso finestre appannate incrostate da decenni di sporcizia, fuliggine e polvere del radiatore, bruciano tutto il giorno vicino a una gigantesca vasca di acido sconosciuto. Sono quasi l'unica luce in un negozio buio dove Mel Koykka fa la sua strana, selvaggia magia del radiatore, come una scena uscita da "Mad Max":

È un lunedì mattina presto nella periferia di Detroit, non sono ancora le 9, e mi sono fermato a trovare Mel mentre andavo al lavoro. Tra le mie braccia porto un termosifone vecchio di 40 anni e sono ancora a una certa distanza da Mel. Forse metà della popolazione mondiale riconoscerebbe che il pezzo che porto con me è un radiatore. Molti ancora meno saprebbero cosa fa. Una percentuale ancora più piccola saprebbe da quale veicolo proviene.

Ma Mel? Seduto alla sua scrivania disordinata, in una luce fioca? Beh, c'è una ragione per cui è il re del relax da queste parti.

"TR7," dice con sicurezza, prima che io dica molto più che un semplice saluto.

Mel si fa spedire radiatori da tutto il paese per ogni tipo di veicolo, dall'era dell'ottone fino ad oggi. Ho chiesto a Mel, la cui famiglia ripara radiatori nello stesso punto da quasi un secolo, di ispezionare il radiatore del Progetto: TR7 e, se il nucleo è ostruito o danneggiato, di sostituirlo con il nucleo più efficiente che ha.

Mel ha riparato molti radiatori TR7 dalla metà degli anni '70 alla metà degli anni '90. E qualcuno nel Wisconsin, dove la TR ha vissuto per 39 dei suoi 40 anni, ha visto anche il radiatore di Project: TR7 in quel periodo. Mel mi ha mostrato dove erano state fatte alcune piccole riparazioni e ha detto che il nucleo era stato sostituito. Quindi, si scopre che l'auto ha effettivamente subito dei lavori.

Mel non vede un radiatore TR7 da anni. Ma non solo ha riconosciuto il radiatore di Project: TR7, ma ha anche avuto una parte oscura. C'è una porta sul lato del serbatoio dove la sonda della ventola del condizionatore d'aria si trova in un anello di tenuta in gomma. Mel si gira, apre il cassetto centrale di una vecchia scrivania di legno malconcia, si guarda intorno per un momento, e poi ne tira fuori una borsa con chiusura a zip che contiene due nuovi vecchi anelli di tenuta in gomma, parti usate solo sulle TR7.

Ho iniziato questo grosso lavoro togliendo il cofano dell'auto per un migliore accesso al vano motore. Poi sono andato a lavorare. Mi ci sono volute circa tre ore per rimuovere il pesante compressore York del condizionatore d'aria, la pompa dell'aria e il suo collettore, l'aspirazione e i carburatori e l'intero sistema di scarico dal collettore al tubo di scappamento. È qui che ho trovato ulteriori prove del Progetto: TR7 ha subito manutenzione.

Sembra che all'auto sia stato sostituito il convertitore catalitico, insieme alla marmitta centrale e posteriore. Il sistema di scarico sostitutivo, con i suoi supporti generici, era chiaramente opera di un negozio di marmitte ed è stato realizzato secondo uno standard decente. Ma è arrugginito e non ha un bell'aspetto, quindi è andato al riciclaggio.

Il collettore di scarico si è staccato dalla testa senza troppi problemi, anche se un bullone ha strappato alcuni fili di alluminio dalla testa e un helicoil andrà lì.

Ancor prima di toccare per la prima volta una chiave inglese sulla TR, ho configurato la mia testa sulla realtà che smontare la testata dell’auto sarebbe stato probabilmente il lavoro più difficile dell’intero progetto. Non ho torto. Sospettavo che i prigionieri della testata sarebbero stati fastidiosi, e lo saranno.

Usando uno strumento speciale - fondamentalmente un lungo dispositivo a doppio dado prodotto in Inghilterra - sono usciti tre prigionieri senza troppi problemi. Due bottoni si staccarono di netto proprio sulla superficie della testa. Ma ho a portata di mano The Head Honcho, uno strumento speciale costruito dai membri della Triumph Wedge Owners Association, progettato per risolvere questi problemi.

Il prossimo lavoro è vedere se il Capo Funziona davvero come pubblicizzato. In caso contrario, Project: TR7, con i suoi nuovi freni e sospensioni, potrebbe aspettare altri 10 anni prima di vedere un'altra anima coraggiosa investire sangue, sudore e lacrime.