Microscopia per smartphone

Gli editori ossessionati dagli attrezzi scelgono ogni prodotto che esaminiamo. Potremmo guadagnare una commissione se acquisti da un link. Perché fidarsi di noi?

Gli smartphone hanno cambiato per sempre la fotografia, può fare lo stesso per il mondo microscopico?

In un futuro non troppo lontano sul mercato sarà disponibile un nuovo tipo di microscopio. Uno che può essere facilmente inserito in uno zaino o in una borsa e può ingrandire fino a 1.000 volte, consentendo praticamente a chiunque di esplorare il mondo microscopico.

Nella foto sopra, questo nuovo sistema microscopico portatile mostra la testa ingrandita di una mosca, ma può fare molto di più. Nei video promozionali per il nuovo progetto Kickstarter, chiamato DIPLE, un tester ha utilizzato una lancetta commerciale per prelevare un piccolo campione di sangue prima di inserirlo tra sottili vetrini per esaminare i globuli rossi. In un altro esempio, un uomo ha acceso il suo veicolo e ha avvicinato uno scivolo al tubo di scappamento. Ha quindi proceduto a posizionare il vetrino sotto un apparecchio collegato al suo smartphone. Dopo l'ispezione, piccoli pezzi di particolato hanno schizzato il vetrino.

SmartMicroOptics, spinoff dell'Istituto Italiano di Tecnologia, con sede a Genova, ha inventato il microscopio per smartphone per rendere accessibile a tutti lo studio di organismi e strutture microscopiche. Al momento della pubblicazione, la campagna di crowdfunding dell'azienda aveva raccolto oltre 67.000 dollari da 666 sostenitori, nonostante l'obiettivo di soli 28.000 dollari circa. Manca ancora qualche settimana al Kickstarter.

Chiaramente, la gente vuole questa cosa. Cattivo.

Tuttavia, non possiamo fare a meno di chiederci: chi ha chiesto questo tipo di tecnologia?

Sembra che le persone vogliano davvero trasformare i propri smartphone in microscopi: dopo tutto, questa è già la seconda volta che SmartMicroOptics ha raccolto con successo finanziamenti per questo tipo di gadget. La prima volta è stata nel 2016, quando l'azienda ha lanciato una campagna Kickstarter di successo per il suo prodotto Blips, un set di lenti adesive sottilissime che si fissano sul retro della fotocamera di uno smartphone. Quel prodotto aveva più senso per il consumatore medio, dato che un singolo obiettivo costa meno di 17 dollari, si adatta facilmente al telefono e funziona più come un obiettivo macro che come un microscopio.

Anche la ricerca universitaria si è lanciata sulla nave della microscopia per smartphone. Nel febbraio 2018, i ricercatori della Macquarie University di Sydney, in Australia, hanno sviluppato e fabbricato una clip per smartphone che potrebbe trasformare qualsiasi smartphone in un microscopio. L’obiettivo può arrivare fino a 1/200 di millimetro e l’intero apparato è stampato in 3D. Il laboratorio ha anche condiviso pubblicamente i file per la clip dello smartphone stampata in 3D in modo che il dispositivo possa essere facilmente replicato.

Esistono persino dei trucchetti fai-da-te per creare il proprio sistema di ingrandimento per uno smartphone o un tablet. Tutto ciò di cui hai bisogno per seguire la nostra guida è un mini microscopio da gioielliere, una supercolla, un anello di tenuta in gomma da mezzo pollice e una custodia rigida.

Secondo il dottor Antony Orth, ricercatore capo del microscopio per smartphone con clip, si tratta della mancanza di accesso a microscopi ad alta potenza in regioni remote o durante il lavoro sul campo.

"I microscopi potenti possono essere pochi e rari in alcune regioni", ha detto in un comunicato stampa dell'università. "Spesso si trovano solo in centri abitati più grandi e non in comunità remote o più piccole. Eppure il loro utilizzo in queste aree può essere essenziale: per determinare la qualità dell'acqua potabile, fino all'analisi di campioni di sangue per i parassiti o per la diagnosi di malattie inclusa la malaria. ."

Altri ricercatori che hanno testato un prototipo di sistema DIPLE hanno fatto eco a sentimenti simili:

"È utile per scansioni rapide di vetrini in un laboratorio, anche da luoghi remoti", ha affermato John Assad, professore alla Harvard Medical School. "L'interfaccia del telefono cellulare semplifica la condivisione immediata delle micrografie con i membri del laboratorio e così via."

L'intero apparato del microscopio ricorda le scatole rettangolari in cui arriva la maggior parte dei nuovi smartphone quando vengono acquistati per la prima volta. È certamente portatile ma sicuramente non può stare nella tasca di un paio di jeans.

All'interno della scatola compatta si trovano una sorgente luminosa, un tavolino per i campioni e i vetrini per microscopio, nonché una robusta piastra metallica che contiene il sistema ottico. Per utilizzare il dispositivo, posiziona semplicemente l'obiettivo della fotocamera sul sistema ottico e assicurati di utilizzare l'app DIPLE per controllare il modo in cui effettuerai la scansione dell'immagine ingrandita.