Perché flange e quingle sono parole così divertenti secondo la scienza

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25 novembre 2020

Josie Ford

Riflettendo di recente sulla censura troppo zelante dei lavori di un convegno scientifico da parte di una pudica IA, abbiamo chiesto l'aiuto di professionisti per stabilire in cosa consiste il suono di parole come "flange" che le rende mature per il doppio senso (7 novembre).

Giunta l'ora, arriva l'uomo: lo psicolinguista Chris Westbury dell'Università di Alberta in Canada, coautore di articoli come "Telling the world's less Funny Jokes: On the quantification of humor as entropy" e "Wriggly, squiffy, lummox, e tette: cosa rende divertenti alcune parole?".

La sua tesi centrale, testata dapprima su parole inventate, è che il fattore di divertimento intrinseco di una parola è legato all'improbabilità della sua combinazione di caratteri, che può essere misurata in termini di contributo della parola al disordine generale, o entropia, dell'inglese. lingua. In generale, le parole che contengono suoni meno comuni sono considerate più divertenti. Proffic, quingle, probble – chiaramente divertenti. Chertin, screnta, clester – non tanto.

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Il feedback trova questa spiegazione del tutto dubbia, ma che dire dei fattori di maleducazione delle parole vere? Qui, il lavoro di Westbury ha consentito molte intuizioni preziose. Le parole che contengono il suono "oo", ad esempio, hanno una probabilità sproporzionata di essere considerate divertenti e anche di avere o acquisire - causa ed effetto non sono così facilmente districabili qui - connotazioni discutibili. Bene, al diavolo i nostri fiori alla frutta.

Per tornare indietro, forse incautamente, al nostro punto di partenza, "flange" è solo leggermente divertente se misurato in base alle sue qualità fonetiche, arrivando a malapena al quarto superiore di tutte le parole inglesi, secondo i calcoli di Westbury. Sono necessarie alcune tesi aggiuntive per spiegare il suo fattore phnarf – forse le altre parole con chi frequenta regolarmente, ipotizziamo?

Westbury pensa di no. "Mi è stato chiesto più volte la stessa cosa sulla parola 'umido', che a quanto pare molte persone trovano scortese", dice. "Sebbene le sue connotazioni sessuali siano evidenti, i vicini di gran lunga più comuni avevano a che fare con la torta."

Per divertirci, però, Westbury ha eseguito "flangia" nel suo widget delle relazioni semantiche, ottenendo il seguente elenco: flange, traversa, flangiata, ghiera, flangia di montaggio, scanalata, anello di tenuta in gomma, asta del pistone, flange di montaggio, tenditore. Santo cielo, e tutto questo in una rivista di famiglia.

Il problema fondamentale del pudore informatico è, ricorda Feedback, noto nel settore come il problema di Scunthorpe. Prende il nome dalla città del Lincolnshire, nel Regno Unito, i cui residenti, di tanto in tanto, si sono trovati tagliati fuori dai servizi online per paura di sconvolgere la morale del resto del mondo.

Mille grazie per aver inviato i tuoi esempi, anche se sospettiamo che molti di questi servano principalmente alla tua stimolazione nello scrivere parole dal suono volgare.

Per pura stupidità, elogiamo Geoff Vaughan e l'oggetto della sua email "Sicurezza nucleare", corretto automaticamente in "Nuclebottomcurity", così come Rod Ward per la sua storia del direttore di un coro della polizia ostacolato nell'invio di materiale per un concerto di canti natalizi. Il problema? Ding Dong allegramente in alto.

Tiriamo il fiato con un titolo notato da Jane Fisher sul sito web australiano ABC News il 2 novembre: "Indossare il viso a Victoria farà parte della vita nel prossimo futuro".

Un brivido di gioia si diffonde attraverso la nostra casella di posta mentre molti di voi, la vostra attenzione senza dubbio attirata dalla recente attenzione sull'esteso processo di conteggio delle schede presidenziali di Filadelfia, puntano al commissario di polizia della città, Danielle Outlaw, che ha occasionalmente frequentato questa pagina.

Nel frattempo, abbiamo una luce calda e indistinta, grazie alla notizia inaspettata che il nominato direttore del prossimo National Climate Assessment dall'amministrazione Trump uscente non è solo uno scienziato esperto del clima, ma crede anche nella realtà del riscaldamento globale di origine antropica. In effetti, Betsy Weatherhead sembra mirabilmente qualificata sotto ogni aspetto.