La pensione è l'età delle invenzioni per questi abitanti di Long Island

Tony Pagoto, 75 anni, di Cutchogue, si è ritirato da una carriera nel settore aerospaziale e finanziario e ora è un inventore con prodotti sul mercato. Credito: Jessica Rotkiewicz

Dopo essersi laureato in matematica alla St. John's University nel 1965 e aver conseguito un master in matematica nel 1966, Tony Pagoto trovò lavoro alla Grumman di Bethpage lavorando allo sbarco sulla Luna dell'Apollo 11. Far parte del team che ha progettato il software del modulo lunare è ancora un lavoro che ricorda come il momento clou della sua carriera.

Ha lasciato il settore aerospaziale per dedicarsi alla finanza, lavorando per Citibank e Donaldson, Lufkin & Jenrette, poi ha lavorato per quasi due decenni presso TIAA-CREF, ritirandosi nel 2001.

Da allora, Pagoto ha tracciato un percorso come inventore: le cose che gli altri vedono come inconvenienti, dice, alimentano le sue invenzioni. Dopo essere rimasto insoddisfatto del vero e proprio vespaio di cavi che aveva visto installando una TV per sua figlia, ha inventato WireMate circa un anno dopo essere andato in pensione.

"Nel gestire tutti i cavi, ho cercato di essere pulito e organizzato. Alla fine, sembrava una ciotola di spaghetti", dice. "Ho pensato: deve esserci un modo migliore. Mi sono seduto, ho disegnato alcune immagini, ho ideato un progetto, ho ottenuto un brevetto e ho iniziato a produrlo."

Pagoto, 75 anni, che vive a Cutchogue, afferma di aver venduto circa 100.000 organizzatori di fili WireMate online attraverso il proprio sito e altri fornitori.

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Nel 2015 ha riscontrato problemi nell'installazione dei gommini, guaine di plastica che coprono i fori per far passare i cavi. "Se il foro non è della dimensione perfetta, non esiste alcun meccanismo di bloccaggio", ha detto. "Loro [i fili] cadono sempre."

Entra in un'altra delle sue invenzioni: Twist Lock Grommet, un prodotto di cui Pagoto parla con l'affetto solitamente riservato ai propri cari. La sua azienda JBL Products, che produce l'anello di tenuta, è un omaggio alle figlie Jennifer, Beth e Lauren.

Il nuovo prodotto dell'inventore Tony Pagoto, Twist Lock Grommet, uscirà ad aprile. Credito: Jessica Rotkiewicz

Dopo circa 100 prototipi, quattro anni e innumerevoli notti passate ad armeggiare nel suo garage, Pagoto prevede di lanciare il prodotto ad aprile.

"Si autoprotegge e si blocca. È l'unico occhiello sul mercato che lo farà senza attrezzi", ha affermato Pagoto. "Questo è un punto di svolta. È facilissimo da installare."

Mentre gli imprenditori avviano attività, gli inventori di Long Island sono una razza leggermente diversa. Dove gli altri vedono problemi, vedono prodotti. E molti pensionati, come Pagoto – convinti che la loro idea possa cambiare il mondo (anche se solo di poco) – potrebbero dedicare innumerevoli ore e denaro per trasformare le loro idee in realtà. È membro del Long Island Inventors and Entrepreneurs Club da circa un decennio, mostrando i suoi prodotti, ricevendo feedback e alcuni ordini.

"Provengono da tutti i settori", dice Brian Fried, presidente del Long Island Inventors and Entrepreneurs Club e direttore esecutivo della United Inventors Association of America, un'organizzazione no-profit con più di 15.000 membri, riguardo all'appartenenza al club. "Penso che le persone inventino perché cercano un reddito residuo o per diventare il prossimo inventore milionario. Hanno il sogno e la visione di far sì che il loro prodotto venga utilizzato da altre persone."

Ken Sobel, 67 anni, di Farmingdale, ha presentato le sue idee al Club degli inventori e degli imprenditori di Long Island. Qui lo vediamo con i suoi fantasiosi porta-scatole di fazzoletti. Credito: Newsday/Giovanni Paraskevas

Fried afferma che i pensionati possono essere idealmente posizionati come inventori perché possono avere risparmi o un flusso di reddito insieme a tempo per pensare e armeggiare.

"Si sono sistemati. A volte riescono a concentrarsi su cose che volevano realizzare prima, quando la loro vita era più frenetica", dice Fried. "Gli inventori mi parlano di un'idea su cui stanno aspettando da un po'."

In una recente riunione del club di Long Island, con più di 100 persone, circa una dozzina di inventori hanno mostrato quasi 20 prodotti come fanno i presentatori del programma televisivo "Shark Tank", ma senza alcuna garanzia di investitori presenti nella stanza.