Migliaia di bambini vengono sottoposti a un intervento chirurgico all'occhiello senza effetti visibili

La Danimarca ha il tasso più alto di trattamenti chirurgici con occhielli tra i bambini nel mondo.

Ogni anno, i medici eseguono più di 60.000 interventi e tre bambini su dieci si sono sottoposti all’intervento prima dei cinque anni.

Gli interventi chirurgici all’occhiello costano più di 6 milioni di dollari ogni anno, ma ci sono poche prove scientifiche che la procedura funzioni come trattamento per l’infezione dell’orecchio medio.

Diversi studi dimostrano che l’infezione di solito si risolve con o senza trattamento tramite occhielli.

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Le basi per la chirurgia del grommet nei bambini sembrano deboli e molti scienziati danesi stanno ora ripensando la pratica.

"Potreste chiedervi perché, quando vogliamo un sistema sanitario basato sull'evidenza, la Danimarca ha di gran lunga la più alta frequenza di procedure di drenaggio dell'orecchio con una spesa sociale non banale di milioni di dollari all'anno, senza prove che funzionino? Sembra strano," dice Hans Bisgaard, professore di pediatria e direttore del Copenhagen Studies on Asthma in Childhood Research Center (COPSAC), Danimarca.

Altri professori sono d'accordo. Preben Homøe, otorinolaringoiatra e professore all'Università di Copenaghen, in Danimarca, è uno di loro.

"Siamo incapaci di identificare questi bambini tra tutti gli altri bambini che probabilmente non traggono alcun beneficio dal drenaggio dell'orecchio, o in cui la condizione si attenuerebbe se lasciati soli. Abbiamo bisogno di ulteriori studi", dice Homøe.

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In Danimarca, i bambini con infezioni ricorrenti dell’orecchio medio vengono sottoposti a un intervento chirurgico all’anello di tenuta. Un’analisi Cochrane del 2010 (una revisione della ricerca esistente) ha dimostrato che la procedura era efficace a lungo termine in un bambino su tre o cinque con infezioni ricorrenti dell’orecchio medio.

"Da due a quattro bambini con un'infezione dell'orecchio medio ricorrente non trarranno beneficio dal drenaggio a lungo termine. E quelli che sperimentano un effetto hanno in media un'infezione dell'orecchio medio in meno nei successivi sei mesi", dice Homøe.

Anche la professoressa Therese Ovesen dell'Università di Aarhus, in Danimarca, dubita che il trattamento danese sia ottimale.

Uno dei criteri per gli occhielli chirurgici è che l'udito dei bambini sia compromesso. Ma è impossibile condurre test uditivi affidabili su un bambino di età inferiore ai tre o quattro anni, dice Ovesen.

"La cosa migliore sarebbe se potessimo prelevare un campione di sangue e dire: 'OK, in questo caso dovremmo operarci', ma non abbiamo un metodo così definito e oggettivo. Pertanto, dobbiamo indovinare se c'è una perdita dell'udito e ascoltare le preoccupazioni dei genitori riguardo allo sviluppo del linguaggio, al comportamento generale e alla qualità della vita del bambino", afferma Ovesen.

I professionisti possono raccomandare un intervento chirurgico all'occhiello per un bambino se ha liquido nell'orecchio medio per almeno tre mesi.

Tuttavia, la maggior parte dei bambini di età inferiore ai tre anni prima o poi lo sperimenterà. E il fluido può svilupparsi e scomparire in un breve periodo, dice Ovesen.

"Il trucco è scoprire quando si tratta di un problema di salute o di sintomi persistenti per il bambino", afferma.

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In Svezia, gli occhielli chirurgici vengono utilizzati molto meno spesso. Il professor Sten Hellström del Karolinska Institute sospetta che i bambini danesi possano essere curati per il tessuto innocuo dell'orecchio medio.

"Ho il sospetto che molti medici in Danimarca [usino gli occhielli] nei bambini per ragioni diverse dal fluido nell'orecchio medio," scrive Hellström in una email al sito danese gemello di ScienceNordic, Videnskab.dk.

Secondo Hellström, il fluido nell'orecchio medio non porta necessariamente a problemi di udito. Anche se in alcuni bambini può compromettere gravemente l'udito e la capacità di comunicare.

In Svezia, i bambini devono avere problemi di udito prima di ricorrere agli occhielli. In alcuni casi, questo viene risolto con l'ausilio di apparecchi acustici.

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