Roald Dahl ha inventato una valvola che ha aiutato migliaia di persone affette da una rara condizione medica

Ha inventato la valvola Wade-Dahl-Till dopo che suo figlio si è ammalato

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Le sue storie sono state celebrate in tutto il mondo, ma sapevi che l'autore gallese Roald Dahl una volta inventò un kit medico che viene utilizzato ancora oggi negli ospedali?

Affascinato e frustrato dalla professione medica, Dahl ideò un trattamento per suo figlio malato che avrebbe aiutato migliaia di bambini.

La creazione è venuta alla luce in un nuovo libro del professor Tom Solomon, che si è preso cura di Dahl in età avanzata.

Conosciuta ancora oggi nella professione medica come valvola Wade-Dahl-Till, veniva utilizzata per alleviare l'idrocefalo, una condizione che può lasciare i pazienti con la testa enormemente gonfia a causa di un accumulo di liquido nel cranio.

Dahl iniziò a lavorare sulla valvola dopo che il figlio di cinque mesi Theo sviluppò la condizione dopo essere stato investito da un taxi di New York nel dicembre 1960.

Fino alla sua invenzione, Theo utilizzava uno shunt Holter per drenare il liquido in eccesso dalla sua testa. Ma questi potrebbero incepparsi, causando dolore e cecità e rischiando danni al cervello.

"È una lotta lunga e difficile mantenere un bambino idrocefalico", ha scritto Dahl sul Ladies Home Journal.

Piccole fessure nella valvola erano ostruite dai detriti accumulati. Ciò era comune in pazienti come Theo, in cui traumi e sanguinamenti contribuivano all'idrocefalo.

Lo shunt "aveva una vita propria terribilmente impegnativa", ha detto la prima moglie di Dahl, Pat.

"Tre volte al giorno, la piccola pompa sotto il cuoio capelluto doveva essere premuta venti volte per assicurarsi che non si fosse intasata e che il fluido scorresse."

Dahl, nato a Cardiff, non riusciva a credere che la scienza "non potesse produrre un piccolo tubo a prova di intasamento".

Un articolo sulla creazione – realizzato con l’aiuto del neurochirurgo Kenneth Till e dell’ingegnere idraulico Stanley Wade – fu pubblicato su The Lancet nel marzo 1964.

Dahl ha detto al Prof Solomon: "I bambini di tutto il mondo venivano sottoposti a tutte queste operazioni cerebrali traumatiche semplicemente perché i chirurghi dovevano accettare ciò che veniva loro dato.

"Doveva esserci qualcosa che potevamo fare, un modo per migliorare questa cosa della fessura."

Ha imparato tutto quello che poteva sulla malattia e sul suo trattamento, che costava a Dahl 408 dollari al giorno negli Stati Uniti – l’equivalente di più di 3.000 dollari attuali.

Nel gennaio 1961 le tasse "superavano ben i 10.000 dollari" con la famiglia e gli amici che aiutavano ad alleggerire il peso. Tra loro la moglie di Cary Grant che ha inviato un assegno di 1.000 dollari.

Dahl scrisse a sua madre: "Hanno qualcosa di meglio in Inghilterra, qualcosa che abbia meno probabilità di bloccarsi e intasarsi?"

C'era un'alternativa in Inghilterra, chiamata Pudenz.

Quando la famiglia tornò a Great Missenden nel maggio 1961, Theo ne fece montare uno. Ma non è riuscito.

Dahl ha trasformato questo vecchio amico Stanley Wade.

"Wade è stato invitato a guardare le operazioni in modo da poter capire esattamente cosa fosse necessario", ha detto il professor Solomon.

Dahl vide Wade quasi quotidianamente per tre anni, collaborando con Till e tenendosi in contatto anche con il neurochirurgo Joseph Ransohoff a New York, nonché con Kenneth Shulman, un nuovo membro del team americano.

Dahl gli disse: "Abbiamo prodotto questa splendida piccola valvola. Precisa. Doveva essere di non ritorno, aperta ad una certa pressione, non intasata".

Dahl gli fece uno schizzo sul retro del Times di quel giorno.

"Naturalmente sono stati Ken e Stanley a fare davvero tutto, non io", ha detto Dahl.

"Till ha funzionato alla grande. Non ho fatto molto. Ero solo l'intermediario, scoprivo cosa voleva e lo facevo sapere a Stanley."

In effetti Dahl era la forza trainante dell'impresa.

I documenti hanno rivelato che era intimamente coinvolto nell'invenzione.

"Quando si è reso necessario un modo per controllare la pressione alla quale la valvola si sarebbe aperta, i documenti mostrano che ha ideato una serie di serbatoi d'acqua per creare differenziali di pressione, con la valvola posizionata nel mezzo", ha detto il professor Solomon.