Valvole polmonari per l'enfisema: come funzionano?

Le valvole polmonari, note anche come valvole endobronchiali (EBV), sono un trattamento relativamente nuovo per le persone con enfisema grave. L’enfisema è una condizione polmonare che rientra nell’ambito della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

L'enfisema si verifica a causa della distruzione di minuscole sacche d'aria nei polmoni chiamate alveoli. Ciò influisce notevolmente sullo scambio di ossigeno vitale e anidride carbonica nei polmoni.

Continua a leggere per saperne di più sulle valvole polmonari, su come funzionano per l'enfisema e chi è un buon candidato per questo trattamento.

Con l’enfisema, l’aria può rimanere intrappolata nelle aree danneggiate dei polmoni. Ciò può far sì che le aree del polmone più colpite diventino più grandi e premano sul tessuto polmonare sano. Ciò rende più difficile la respirazione e può far sì che il corpo non riceva abbastanza ossigeno.

Le valvole polmonari sono dispositivi medici che vengono impiantati nelle aree più danneggiate dei polmoni. Sono piccoli, delle dimensioni di una gomma da matita, e lasciano circolare l'aria solo in una direzione.

Le valvole polmonari aiutano a controllare il flusso d’aria nei polmoni danneggiati dall’enfisema. Impediscono all'aria di entrare nelle aree più danneggiate consentendo al tempo stesso la fuoriuscita dell'aria rimasta intrappolata in queste aree.

Una procedura chiamata posizionamento della valvola endobronchiale prevede il collasso delle aree più danneggiate del polmone con il posizionamento di valvole unidirezionali. In questo modo, è più facile per il diaframma e la parete toracica muoversi come dovrebbero.

Fondamentalmente, non avendo aree grandi e danneggiate del polmone che ostacolano la respirazione, consente più spazio nel torace affinché le parti più sane del polmone funzionino. Ciò può rendere più facile la respirazione per le persone con enfisema.

Si tratta di una procedura reversibile e ha un effetto simile alla rimozione chirurgica della parte danneggiata del polmone, ma è una procedura meno invasiva.

Le valvole polmonari sono state approvate per la prima volta dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 2018 per il trattamento dell’enfisema grave.

Una delle potenziali opzioni di trattamento per le persone con enfisema grave è l'uso di farmaci, come broncodilatatori e corticosteroidi inalatori. Questi aiutano rispettivamente ad aprire le vie aeree e a ridurre l’infiammazione.

Per alcuni individui, i farmaci non sono molto efficaci nel gestire i sintomi dell’enfisema. I medici possono raccomandare un intervento chirurgico per queste persone. L’intervento chirurgico può comportare la rimozione del tessuto polmonare danneggiato o un trapianto di polmone.

Tuttavia, gli interventi chirurgici potrebbero non essere un’opzione per tutte le persone con enfisema grave. L’uso delle valvole polmonari è un approccio meno invasivo e reversibile che può aiutare a migliorare i sintomi.

Uno studio clinico del 2018 ha rilevato che il trattamento con valvole polmonari era più efficace nel migliorare la funzione polmonare rispetto alla sola cura standard. In questo caso, la cura standard si riferisce all'uso di farmaci e alla riabilitazione polmonare.

Lo studio ha coinvolto 190 persone con enfisema grave. Un totale di 128 persone hanno ricevuto sia valvole polmonari che cure standard, mentre 62 persone hanno ricevuto solo cure standard.

Dopo 12 mesi, il 47,7% degli individui che hanno ricevuto valvole polmonari ha avuto un miglioramento di almeno il 15% nella funzionalità polmonare. Questo dato viene confrontato con solo il 16,8% di quelli nello studio che hanno ricevuto solo cure standard.

Finora l’efficacia delle valvole polmonari rispetto alla chirurgia non è nota. Tuttavia, è attualmente in corso uno studio clinico per valutare questa domanda.

Le valvole polmonari vengono posizionate all'interno dei polmoni durante una procedura chiamata posizionamento della valvola endobronchiale o riduzione del volume polmonare broncoscopico (BLVR). Questa procedura si svolge in un ospedale e generalmente richiede meno di 1 ora.

Per posizionare le valvole polmonari viene utilizzato un broncoscopio, un tubo sottile e flessibile dotato di una telecamera all’estremità. Il medico inserirà il broncoscopio nelle vie aeree fino a raggiungere l'area target. Una volta nella zona giusta, le valvole verranno posizionate nelle vie aeree.

È probabile che nei tuoi polmoni siano posizionate più valvole. In genere, durante una procedura vengono posizionate da tre a cinque valvole polmonari.