Classico futuro: 1990

Il debutto della Lexus LS 400 nel 1990 coincise con il primo dei due cambiamenti epocali nell'acquisto di automobili in America che si sarebbero evoluti nel corso degli anni Novanta. Il primo è stato lo sforzo concentrato del Giappone per conquistare il mercato del lusso. Il secondo sconvolgimento è stato l'arrivo sul mercato di massa dei veicoli utilitari sportivi.

Ma prima che il SUV calpestasse il terreno che era stato stabilito nel corso di decenni dalla venerabile berlina, gli asiatici avevano una o due – o tre – cose da dire al riguardo: vale a dire, Acura, Infiniti e, soprattutto, Lexus.

Nel 2023, sia Lexus che il SUV sono ben consolidati. Ma torniamo indietro: più di 30 anni fa, la LS 400 fu accolta con entusiasmo dai consumatori, anche se i giornalisti automobilistici furono un po' più riservati nei loro elogi. La maggior parte dei recensori non è rimasta sconcertata dal design piuttosto generico, ma tutti hanno citato il prezzo base iniziale di circa $ 35.000, che è stato giudicato un valore e ha abbassato la concorrenza di migliaia di dollari.

Infatti, in solo un anno, Lexus ha superato sia Mercedes-Benz che BMW, diventando il marchio di importazione di lusso più venduto negli Stati Uniti.

Anche se Lexus ha colto di sorpresa l'industria automobilistica statunitense, non avrebbe dovuto farlo. Non molto tempo prima dell’arrivo dell’LS 400, Sony stava controllando alla grande l’industria dell’elettronica di consumo; pensate al compact disc, al Betamax, al Walkman e al videoregistratore. Ricordi il disco laser? Ha posto le basi per il DVD. Panasonic aveva conquistato parte del mercato televisivo. Pioneer e Mitsubishi volevano divertirsi. "Giappone Inc." stava andando alla grande.

Queste conquiste diedero un'idea a Eiji Toyoda, membro della famiglia fondatrice della Toyota Motor. Chiamò la sua concept berlina Project F1 (F per ammiraglia). La sua motivazione: battere i tedeschi. Battere gli americani. Batti tutti. La cristallizzazione della sua idea sarebbe la Lexus.

La Toyota stava investendo un miliardo di dollari negli anni '80 nel Progetto F1. Ci sarebbe un V8 da 4,0 litri. Sarebbe silenzioso come... beh, come una Mercedes. Costerebbe 40.000 dollari. (Indignazione istantanea dell'acquirente americano: "40.000 dollari per un'auto giapponese?") Dietro le quinte aspettava la Acura NSX a due posti, interamente in alluminio. Con 65.000 dollari, era l'auto giapponese più costosa fino a quel momento. La NSX era uno straordinario esempio di ingegneria: sospensioni in alluminio, freni con sistema Anti-Lock a quattro canali, motore centrale V6 da 270 cavalli con fasatura variabile delle valvole, come nel VTEC.

E poi c'era Nissan. Infiniti venne lanciata nel 1989 con due vetture: la M30, una coupé datata, e la Q45 di prima generazione. Alcuni recensori hanno paragonato gli interni agli arazzi giapponesi, e ciò che non ha aiutato a dissipare quell'idea è stata una campagna pubblicitaria che presentava rocce e fiori ma nessuna macchina. Come ha notato un comico, le vendite di Infiniti non sono cambiate di molto, ma le rocce e gli alberi si sono vendute bene.

La LS 400 come ammiraglia del marchio ha avuto un grande successo grazie principalmente a tre fattori: qualità, prestazioni ed esperienza del concessionario. Ma c'era anche altro.

Mentre i quozienti tecnologici delle auto di fascia alta di oggi vanno oltre ciò che offriva la Lexus di 33 anni, la LS 400 è stata tra le prime berline di lusso a disporre di un volante inclinabile e telescopico automatico con airbag e cinture di sicurezza sulle spalle regolabili elettricamente. . La cabina per cinque passeggeri comprendeva finiture in noce della California e pelle, sedili regolabili elettricamente e controlli soft-touch. Un quadro strumenti elettroluminescente retroilluminato presentava un effetto visivo olografico, con indicatori luminosi proiettati sul cruscotto.

Era tutto molto Star Treky e molto giapponese. L'LS 400 conteneva inoltre circa 300 innovazioni tecnologiche per favorire il funzionamento regolare e il silenzio, inclusi dispositivi della cabina smorzati dal fluido e supporti in gomma isolanti dalle vibrazioni.

Gli esemplari originali della LS 400 a basso chilometraggio sono scarsi. La maggior parte dei risultati presenterà punti in comune come l'affidabile motore V8 da 4,0 litri, valutato a 250 cavalli, collegato a un cambio automatico a 4 velocità, e l'equipaggiamento include il controllo della trazione e il cambio controllato elettronicamente ECT-i. Nella fascia di prezzo bassa - da circa $ 6.000 a $ 8.000 - gli acquirenti saranno comunque ben serviti con un tetto apribile elettrico, uno stereo Pioneer e cerchi in lega di fabbrica da 15 o 16 pollici.