Gli orologi da 25.000 dollari degli artigiani Derby portano la precisione svizzera a Valley

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DERBY — L'orologiaio Lovell Hunter è più di un abile artigiano. Si considera un artista raffinato, realizza orologi fatti a mano nella sua casa di Derby che vende a collezionisti e appassionati al prezzo di un'auto di medie dimensioni.

"È un'opera d'arte, è qualcosa di cui possono godere, non solo per la precisione del cronometraggio, ma è una cosa di bellezza", ha detto Hunter.

Ma l'arte di Hunter è destinata a essere vista da poche persone selezionate, perché la vera bellezza è sul retro.

Gli orologi Hunter sono dotati di un "display" sul retro, dove i proprietari possono vedere l'intricato meccanismo che controlla il movimento dell'orologio mentre segna il passaggio dei minuti e delle ore. Tuttavia, lo sviluppo della capacità di realizzare manualmente questi meccanismi ha richiesto anni. C'è voluto anche un piccolo aiuto da parte di un programma di produzione avanzata del community college offerto attraverso le scuole di Derby.

E il privilegio di godersi il prodotto del lavoro di Hunter non è economico: i suoi orologi partono da circa $ 5.000 e possono raggiungere i $ 25.000.

"Stai pagando per l'attitudine dell'artigiano", ha detto Hunter. "E quindi quando potranno introdurre questi meccanismi davvero speciali, sì, i costi saranno più alti."

Come un bell'orologio, l'azienda di Hunter, Love Hunter Watches LLC, è piuttosto piccola. Non ha un sito web né una grande presenza sui social media e produce pochissimi orologi - a una cifra, anche se spera di espandersi nel prossimo futuro - ogni anno.

Hunter è anche consapevole del contrasto nel produrre orologi da 25.000 dollari in una città in cui un orologio rappresenterebbe quasi la metà del reddito annuo di 58.000 dollari di una famiglia tipica.

"Amo il contrasto. E amo anche le contraddizioni", ha detto. "Sta uscendo dalla valle."

E anche se nessuno confonderebbe la valle di Naugatuck con le montagne della Svizzera, Hunter ha affermato che aspira a che i suoi orologi siano paragonati alla tradizione orologiera di quel paese.

"È per questo che lavoro per portare la mia qualità a quel livello e per far sì che quel tipo di orologi svizzeri di qualità escano da un marchio completamente di fabbricazione americana", ha detto. "È qualcosa di cui so che alcuni collezionisti sono davvero entusiasti."

L'interesse di Hunter nello scoprire cosa fa funzionare le cose è iniziato nella sua infanzia, quando smontava le radio per vedere come funzionavano. Ma è stato il lancio del telescopio spaziale Hubble nel 1990 a consolidare il suo interesse per l’orologeria.

"È stato allora che mi è stato dimostrato che la nostra capacità di leggere il cielo era il modo in cui siamo stati in grado di comprendere il tempo e di registrarlo, in un modo coerente e preciso", ha detto Hunter.

Ha iniziato con un periodo presso Tiffany & Co. a New York, poi presso il rivenditore di orologi di lusso Tourneau. Nel 2006 lavorava come orologiaio per il produttore svizzero Breitling, dove rimase finché non venne a conoscenza del programma di produzione Derby, una partnership con l'Housatonic Community College.

Il sovrintendente della scuola di Derby Matthew Conway ha affermato che nel 2021 il programma era destinato a studenti di tutte le età.

"L'idea alla base di tutto questo fin dal concepimento originale era quella di progettare un programma che potessimo offrire agli studenti durante il giorno e agli adulti di notte, nei fine settimana e in estate", ha detto Conway.

Hunter non solo ha frequentato il programma, ma quest'anno lo ha effettivamente insegnato come sostituto.

Hunter ha affermato che la sua esperienza presso Breitling gli ha permesso di stabilire contatti con il tipo di clienti di fascia alta che acquistano i suoi orologi, il che significa che non ha bisogno di un budget pubblicitario. Si rende anche conto che la sua esperienza come uomo di colore in un campo a stragrande maggioranza bianco può essere trasformativa per altri che sperano di entrare in vari settori, anche se ha detto che non è qualcosa a cui dedica molto tempo a pensare.

"Mi sveglio come me stesso ogni giorno", ha detto. "Non mi guardo allo specchio e dico: 'Sono un orologiaio afroamericano.' Io non lo faccio. Sono solo un orologiaio. Quello che spero è che questo ampli ciò che pensano di poter fare."

Il passo successivo, ha affermato, sarà creare opportunità affinché altri possano condividere la crescita della sua attività.