Al MoMA, un genio ottiene finalmente ciò che gli spetta

Sull'etichetta murale di apertura della retrospettiva Bodys Isek Kingelez del Museum of Modern Art, i curatori hanno compilato un elenco di materiali utilizzati dal visionario artista congolese "organizzati approssimativamente dal più al meno prevalente". Per creare i suoi paesaggi urbani estremamente complessi e fantastici, Kingelez ha utilizzato una ricchezza di materiali comuni e oggetti trovati, secondo l'inventario preparato con cura da conservatori e curatori, che vanno da: "Carta (compresa carta colorata, carta stampata, carta da imballaggio e carta velina) ; cartone ondulato, cartone e imballaggi commerciali stampati; legno; acrilico e plastica; fogli e cartone di alluminio e metallici; schiuma di gomma, polistirolo e nucleo in schiuma; inchiostro, matita, matita colorata, pastello, pennarello e vernice (pennarello, tempera e vernice per poster); adesivo, nastro (nastro colorato e nastro metallico) e adesivi; tessuto, filato, spago, filo e spago; perline (carta, legno e plastica); palline (plastica, schiuma e filo- avvolti); cannucce di carta e plastica; filo di rame, filo rivestito e anelli di tenuta in metallo; stuzzicadenti, spille (incluse spille per mappe, puntine da disegno e puntine da disegno) e chiodi; lattine di alluminio, bottiglie di plastica e tappi di bottiglia; e specchi, plastica da 35 mm supporti per diapositive, aste di penne a sfera, diodi di circuiti stampati e luci elettriche."

Utilizzando questi oggetti di uso quotidiano, Kingelez ha creato paesaggi urbani utopici dai colori brillanti e creativi. Quando la curatrice del MOMA Sarah Suzuki ha incontrato per la prima volta il lavoro di Kingelez nel mondo spesso cerebrale delle fiere d'arte contemporanea, ne è rimasta sbalordita. "C'era un gioioso sovraccarico sensoriale", dice. "Mi ha colpito come un fulmine."

Kingelez, morto nel 2015, è qualcosa di misterioso. "Se chiedessi a 100 persone del mondo dell'arte: 'Chi è Kingelez?', 95 direbbero: 'Non ne ho mai sentito parlare prima', e cinque direbbero: 'È il mio artista preferito'", dice Suzuki. Kingelez è esistito in gran parte anche al di fuori della serra commerciale, dove le opere delle star dell'arte preferite commerciano come merci in costante aumento. Suzuki afferma che Kingelez non ha avuto un commerciante commerciale durante la sua vita, e i registri delle vendite mostrano che il suo lavoro viene scambiato raramente e per importi relativamente modesti. Quest'anno Sotheby's ha venduto un piccolo pezzo per circa $ 60.000; altri pezzi sono stati venduti per un minimo di $ 7.400.

È probabile che la mostra al MOMA trasformi l'interesse per il suo lavoro. La mostra, che contiene più di 30 pezzi, è la prima grande retrospettiva di Kingelez e comprende circa un terzo del suo lavoro. Tuttavia, una sfida per i potenziali collezionisti e musei è la natura effimera di gran parte dei suoi materiali. "I materiali sono intrisi di ciò che i curatori chiamano 'vizio intrinseco'", spiega Suzuki. "Il materiale in sé non è destinato a durare."

Kingelez è nato in un piccolo villaggio agricolo nella Repubblica Democratica del Congo, allora conosciuta come Congo Belga, nel 1948. Si è trasferito nella capitale, Kinshasa, da giovane per frequentare la scuola, diventando in seguito insegnante prima di essere costretto a fare arte. In una meravigliosa storia di creazione scoperta da Suzuki, Kingelez racconta di aver creato una scultura con la carta e di averla presentata al museo nazionale. Suzuki dice che i funzionari del museo, stupiti dalla maestria tecnica dell'opera, si sono rifiutati di credere che fosse stato lui a realizzarla. Lo hanno accusato di averlo rubato e poi gli hanno chiesto di crearne un altro davanti ai loro occhi. Dopo averlo fatto, lo assunsero come restauratore, dove rimase per sei anni, prima di diventare un artista a tempo pieno.

Fortemente in sintonia con la geopolitica, sia a livello globale che nell'Africa postcoloniale, i paesaggi urbani di Kingelez "presentano modelli per una società più armoniosa per il futuro", secondo i materiali del MOMA.

Uno dei momenti salienti dello spettacolo è Kimbembele Ihunga (1994), una resa fantastica del villaggio in cui è nato trasformato in una metropoli abbagliante, con un grande stadio, una statua di suo padre, ampi viali, grattacieli e una grande stazione ferroviaria , il tutto reso con colori selvaggi. "Questa città", ha scritto Kingelez, "è l'immagine stessa della mia capacità di creare un nuovo mondo".