3 colpi. 3 uccisioni. Come i SEAL hanno effettuato il salvataggio.

Dalle segnalazioni televisive

WASHINGTON

La parte difficile non era la distanza, 75 piedi, un raggio d'azione facile per un cecchino esperto.

Molto più difficili sono state tutte le parti in movimento: la scialuppa di salvataggio che sobbalza, la nave che rotola, colpire tre bersagli contemporaneamente nell'oscurità - e tutto senza danneggiare l'ostaggio, il capitano Richard Phillips.

Attesero che una serie di mosse apparentemente insignificanti – dal tendere una corda ai pirati al portare a bordo un brigante ferito – migliorassero le loro probabilità.

Tre cecchini SEAL mirarono dal fiocco del cacciatorpediniere Bainbridge con base a Norfolk e uccisero tre pirati somali che tenevano Phillips in una piccola scialuppa di salvataggio che veniva rimorchiata a circa 75 piedi dietro il cacciatorpediniere.

"Avvicinarli ha dato loro un passaggio più agevole", ha detto un alto funzionario militare americano, descrivendo le deliberazioni interne a condizione di anonimato. "Inoltre, se dovessimo adottare un'azione cinetica, come abbiamo fatto in questo caso, lo scatto avrebbe un potenziale di successo maggiore."

Diverse dozzine sabato i membri dei SEAL erano saliti segretamente a bordo del Bainbridge, dopo essere volati nella zona, essersi paracadutati nell'oceano e poi saliti a bordo di gommoni che avevano lasciato cadere in mare. La Marina non ha voluto dire dove fossero basati o se facessero parte di unità militari clandestine ancora più d’élite che sono state storicamente utilizzate per il salvataggio degli ostaggi. Circa la metà dei 2.500 SEAL della Marina hanno sede presso la base anfibia navale di Little Creek e l'annesso Dam Neck a Virginia Beach.

I SEAL avviarono le operazioni sulla Bainbridge, che comunicava con i quattro pirati via radio e utilizzava imbarcazioni più piccole per effettuare consegne di cibo e acqua alla loro scialuppa di salvataggio. Eppure i pirati erano sempre più agitati, hanno detto i funzionari. Ad un certo punto, sabato, i pirati hanno aperto il fuoco su una delle imbarcazioni più piccole della Marina americana che si avvicinava.

Quando il mare si fece più agitato, la Bainbridge si offrì di rimorchiare la scialuppa di salvataggio in acque più calme, e i pirati accettarono, collegando la scialuppa di salvataggio al cacciatorpediniere con un cavo di traino che lasciava da 75 a 80 piedi tra le due navi. Phillips in quel momento era legato nella scialuppa di salvataggio, essendo stato legato – e occasionalmente picchiato – dai pirati da quando aveva tentato di scappare gettandosi in acqua venerdì, hanno detto i funzionari.

Il tentativo di fuga di Phillips aveva rappresentato una rapida opportunità di salvataggio per i militari. Sebbene una squadra militare per le operazioni speciali fosse stata mobilitata, non era ancora arrivata e la Marina non aveva modo di sfruttare l'intuito di Phillips.

Nel frattempo, uno dei pirati, di età stimata tra i 16 ei 20 anni, ha chiesto di salire a bordo della Bainbridge per fare una telefonata. Era stato pugnalato alla mano durante un alterco con l'equipaggio della Maersk Alabama e necessitava di cure mediche.

"Si è effettivamente arreso", ha detto un alto ufficiale militare. La Marina ha quindi permesso al pirata di parlare con gli altri nella speranza che potesse convincerli ad arrendersi.

Gli altri tre pirati, tuttavia, hanno mostrato segni di crescente irritazione, poiché il Bainbridge, a 18 miglia dalla costa, ha rimorchiato la scialuppa di salvataggio più al largo, ha detto l'alto ufficiale militare. "Non avevano alcuna promessa di denaro, chiaramente nessun passaggio. L'unico biglietto che avevano era quello del capitano", ha detto il funzionario, che ha parlato a condizione di anonimato perché non era autorizzato a discutere la questione a verbale.

"Nell'ultima discussione hanno detto: 'Se non otteniamo ciò che vogliamo, uccideremo il capitano'", ha detto il funzionario.

Poco dopo, due pirati si avvicinarono a uno dei portelli della scialuppa di salvataggio e sporgerono la testa. Il terzo pirata è avanzato verso il capitano e ha puntato il suo AK-47 direttamente contro la schiena di Phillips, con il fucile che lo ha toccato o a pochi centimetri di distanza, ha detto il funzionario.

Gli osservatori militari statunitensi pensavano che Phillips stesse per essere ucciso. I cecchini SEAL, posizionati su un ponte a poppa del Bainbridge, un'area conosciuta come il fiocco, avevano i tre pirati nel mirino.