Le unità 3 e 4 sono state nuovamente ritardate allo stabilimento di Vogtle, per un costo di almeno 200 milioni di dollari

da: Associated Press

Inserito: 17 febbraio 2023 / 06:23 EST

Aggiornato: 17 febbraio 2023 / 06:24 EST

WAYNESBORO, Georgia (AP)- La Georgia Power Co. ha nuovamente ritardato l'avvio previsto di due nuove unità nella sua centrale nucleare di Vogtle vicino ad Augusta, affermando che la sua quota dei costi aumenterà di ulteriori 200 milioni di dollari.

Southern Co., la società madre dell'utility con sede ad Atlanta, ha annunciato giovedì i ritardi e i costi più elevati mentre annunciava i suoi utili aziendali annuali per il 2022.

Georgia Power afferma che l’Unità 3 potrebbe ora iniziare le operazioni commerciali a maggio o giugno, posticipando la scadenza più recente di fine aprile. La società ora afferma inoltre che l'Unità 4 inizierà le operazioni commerciali tra novembre e marzo 2024. La società in precedenza aveva promesso l'operazione commerciale dell'Unità 4 al più tardi entro la fine del 2023. Una volta completate, le due unità saranno i primi reattori statunitensi completamente nuovi da decenni.

Georgia Power ha cancellato 201 milioni di dollari di costi aggiuntivi sul suo conto economico, riflettendo l'aumento dei costi.

Nonostante i ritardi di Vogtle, Southern Co. ha comunque annunciato ricavi e profitti elevati. La società ha registrato profitti per 3,5 miliardi di dollari per l'anno, ovvero 3,28 dollari per azione.

Il costo totale del progetto per costruire un terzo e un quarto reattore a Vogtle costerà a tutti i suoi proprietari più di 30 miliardi di dollari. Georgia Power possiede il 45,7% del progetto, mentre Oglethorpe Power Corp. possiede il 30%, l'Autorità elettrica municipale della Georgia possiede il 22,7% e la città di Dalton possiede l'1,6%.

Georgia Power aveva già posticipato l'avvio dell'Unità 3 di un mese dopo aver scoperto che un tubo che fa parte di un sistema di raffreddamento di riserva critico vibrava durante i test di avvio. Gli operai edili non erano riusciti a installare i supporti richiesti sui progetti. Tali supporti sono stati ora installati, ha detto giovedì la società, ma il presidente e CEO di Southern Co., Tom Fanning, ha detto agli investitori che "abbiamo trovato alcuni problemi aggiuntivi da affrontare".

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"Continueremo a prenderci il tempo necessario per farlo bene e non sacrificheremo la sicurezza o la qualità per rispettare il programma", ha detto Fanning agli investitori in una teleconferenza giovedì.

Fanning ha detto agli investitori che altri problemi che causano ritardi includono una valvola che gocciola lentamente che richiede una riparazione ormai completata, nonché un problema che coinvolge il flusso attraverso le pompe del refrigerante del reattore che non è stato individuato.

L'azienda ha affermato che è probabile che il reattore dell'Unità 3 raggiunga una reazione nucleare autosufficiente, una fase chiamata critica, a marzo o aprile. Questo è l'ultimo importante punto di passaggio prima dell'operazione commerciale.

La società ha dichiarato che sta anche posticipando le date di completamento dell'Unità 4, citando test più lenti del previsto.

Georgia Power afferma che ora spenderà una cifra prevista di 10,6 miliardi di dollari per i costi di costruzione, senza contare alcuni costi di finanziamento. Si prevede che ciò includa 407 milioni di dollari di costi che Georgia Power si è assunta dagli altri proprietari, dopo che tutti e tre hanno fatto causa per costringere la società a onorare un accordo di condivisione dei costi. Georgia Power ha risolto la causa con MEAG, ma le cause con Oglethorpe e Dalton sono ancora in corso. La società ha avvertito che potrebbe dover pagare ai due comproprietari altri 345 milioni di dollari nel contesto della controversia.

I contribuenti di Georgia Power e alcune cooperative servite da Oglethorpe stanno già pagando per Vogtle, e la maggior parte dei clienti elettrici in Georgia, così come in alcune parti dell'Alabama e della Florida, alla fine dovranno pagare.

Gli effetti dell’ulteriore ritardo sui contribuenti non sono chiari. Georgia Power ha segnalato che potrebbe non richiedere il rimborso di oltre 7,3 miliardi di dollari in costi di capitale e di circa 400 milioni di dollari in finanziamenti, ma potrebbe chiedere di più. La Georgia Public Service Commission, un organo eletto composto da cinque membri che fissa le tariffe per i 2,7 milioni di clienti di Georgia Power, potrebbe approvare una spesa ancora inferiore. Georgia Power deve dimostrare che tutti i costi di capitale superiori a 5,68 miliardi di dollari sono stati spesi con prudenza.