SpaceX si avvicina al lancio della prima astronave Super Pesante

WASHINGTON – SpaceX ha offerto i segnali più forti finora che si sta avvicinando al primo lancio su vasta scala del suo veicolo Starship, ora previsto per la fine di questo mese.

La società ha twittato il 6 aprile che stava pianificando una prova di lancio per il veicolo, ora completamente impilato sulla piattaforma presso la sua struttura Starbase a Boca Chica, in Texas, la prossima settimana. Ciò sarà seguito dal primo tentativo di lancio circa una settimana dopo.

Astronave completamente impilata nella base stellare. Il team sta lavorando per una prova di lancio la prossima settimana seguita dal primo test di volo integrato di Starship ~ settimana dopo in attesa dell'approvazione normativa pic.twitter.com/9VbJLppswp

Elon Musk, fondatore e amministratore delegato di SpaceX, ha successivamente twittato in modo confuso che il veicolo è "pronto per il lancio la prossima settimana". Tuttavia, né la compagnia né la Federal Aviation Administration sembrano pianificare un lancio nella settimana del 10 aprile. In un documento consultivo sul piano operativo della FAA, utilizzato per supportare la pianificazione del volo, l'agenzia elenca come data del primo lancio il 17 aprile per il volo Starship, con date di riserva dal 18 al 21 aprile. Tutte le date hanno la stessa finestra dalle 8:00 alle 11:05 est.

Si ipotizzava che SpaceX avrebbe tentato di lanciare Starship prima. Un avviso di allerta marittima suggeriva un lancio tra il 6 e il 12 aprile, mentre il documento di pianificazione della FAA all'inizio di questa settimana elencava un lancio il 10 aprile con giorni di riserva dell'11 e 12 aprile.

Tali piani dipendono sia dalla preparazione tecnica del veicolo sia dal rilascio di una licenza di lancio da parte della FAA. Sia SpaceX che Musk hanno notato che tali programmi erano in attesa di "approvazione normativa" e la FAA ha affermato che l'inclusione delle date della Starship nei suoi documenti di pianificazione non implicava che fosse stata rilasciata una licenza di lancio.

L'ultima pietra miliare dei test per il lancio è stata una prova di fuoco statico del booster Super Heavy il 9 febbraio. Anche se solo 31 dei 33 motori Raptor del booster si sono accesi, la società ha ritenuto il test un successo. Gary Henry, consulente senior per le soluzioni spaziali di sicurezza nazionale presso SpaceX, ha dichiarato in una conferenza del 21 febbraio che il test del fuoco statico era "l'ultima casella da controllare" prima del lancio, che all'epoca stimava avrebbe avuto luogo "nel prossimo futuro". mese o giù di lì."

"Siamo così vicini" a quel lancio, ha affermato Tom Ochinero, vicepresidente senior delle attività commerciali di SpaceX durante un panel alla conferenza Satellite 2023 del 15 marzo. "Stiamo aspettando la nostra licenza FAA per poter annunciare il nostro lancio data."

La compagnia aveva definito il test la prima dimostrazione di volo orbitale della Starship, anche se i piani attuali non prevedono che il veicolo completi un'orbita. Invece, lo stadio superiore dell'astronave ammaccherà nell'Oceano Pacifico vicino alle Hawaii. Non è chiaro se la Starship entrerà effettivamente in orbita, per poi eseguire immediatamente un'ustione di deorbita per atterrare, o se invece si tratterà di un lungo volo suborbitale.

SpaceX, nel suo tweet sull'imminente lancio, ha definito la missione il "primo test di volo integrato" di Starship senza chiamarlo esplicitamente un tentativo di lancio orbitale.

Jeff Foust scrive di politica spaziale, spazio commerciale e argomenti correlati per SpaceNews. Ha conseguito un dottorato di ricerca. in scienze planetarie presso il Massachusetts Institute of Technology e una laurea con lode in geofisica e scienze planetarie... Altro di Jeff Foust