Controllo della realtà: le stufe a gas sono un problema di salute e clima

In questi giorni infuria il dibattito sulle stufe a gas e ci sono molte informazioni contrastanti e opinioni polarizzate. Può essere difficile da risolvere.

Eppure, sia in materia di salute pubblica che di scienza del clima, la ricerca scientifica a lungo termine e basata sull’evidenza è il gold standard per aiutare a distinguere i fatti dalla finzione. Nel caso delle stufe a gas i rischi per la salute e per il clima sono sempre più evidenti. Una nuova ricerca peer-reviewed condotta dall’RMI, dall’Università di Sydney e dall’Albert Einstein College of Medicine, di cui sono coautore insieme a due epidemiologi e un collega, ha stimato che quasi il 13% dei casi di asma infantile negli Stati Uniti può essere collegato a avere una stufa a gas in casa. Questa scoperta rappresenta un’importante aggiunta al crescente corpus di prove scientifiche e studi medici che dimostrano che i bambini che vivono in una casa con una stufa a gas corrono un rischio maggiore di avere l’asma.

Sia per i politici che per i consumatori, comprendere gli effetti sulla salute e sul clima associati alle stufe a gas è un passo essenziale per guidare tutto, dalla politica pubblica sui regolamenti edilizi alle decisioni su quale stufa acquistare nella prossima ristrutturazione della cucina.

Qui condivideremo sei semplici verità per chiarire la conversazione sui fornelli a gas, sulla salute e sul clima del nostro pianeta.

1. Le stufe a gas presentano rischi per la salute umana.

Gli studi scientifici che documentano i rischi per la salute associati all’uso dei fornelli a gas risalgono a decenni fa. Le stufe a gas emettono numerose sostanze inquinanti, molte delle quali (come il biossido di azoto e il monossido di carbonio) sono note per danneggiare i nostri polmoni e aggravare i problemi respiratori.

È inoltre risaputo che gli effetti sulla salute dell’inquinamento colpiscono in modo sproporzionato le popolazioni vulnerabili, compresi i bambini e gli anziani, nonché le famiglie a basso reddito e le comunità di colore. Affermando uno studio riassuntivo del 1992 sulle malattie respiratorie infantili, un rapporto riassuntivo sottoposto a revisione paritaria del 2013 sull'International Journal of Epidemiology ha rilevato che i bambini che vivono in una casa con una stufa a gas hanno un rischio maggiore del 42% di manifestare sintomi di asma.

Ricerche emergenti mostrano anche che il gas fornito alle stufe contiene tossine presenti nell’aria e sostanze chimiche come il benzene, un noto cancerogeno senza un livello di esposizione sicuro.

2. Lo sfiato non è una soluzione adeguata.

Sebbene un maggiore flusso d'aria sia preferibile alla cottura senza ventilazione, è solo una soluzione parziale agli effetti negativi sulla salute derivanti dall'inquinamento delle stufe a gas. Ciò è dovuto a diversi fattori, a cominciare dal fatto che in molte cucine semplicemente manca la ventilazione. E per quelli che lo fanno:

3. Le stufe a gas contribuiscono al cambiamento climatico.

La combustione di combustibili fossili (soprattutto gas) nelle case e nelle aziende statunitensi rappresenta circa un decimo delle emissioni di carbonio del paese. Ridurre questo inquinamento climatico è essenziale affinché gli Stati Uniti possano raggiungere i propri obiettivi climatici e prevenire le peggiori conseguenze del cambiamento climatico. La cottura a gas produce oltre 25 milioni di tonnellate di inquinamento da carbonio ogni anno negli Stati Uniti, secondo l’analisi RMI dei dati dell’Energy Information Administration (EIA). Inoltre, una recente ricerca dell’Università di Stanford ha scoperto che i fornelli a gas perdono metano, un potentissimo gas serra e altri inquinanti, anche quando i fornelli sono spenti.

4. Non esistono standard di sicurezza sanitari per le stufe a gas.

A causa dei noti rischi di inquinamento, il codice impone che molti comuni apparecchi domestici a gas, come forni e scaldabagni, debbano essere scaricati all’aperto. Eppure non esiste un requisito universale simile per le stufe a gas: attualmente non sono tenuti a soddisfare alcuno standard di sicurezza o prestazione volontario o obbligatorio. E mentre le stufe a gas producono regolarmente livelli di biossido di azoto che sarebbero considerati illegali all’aperto, gli Stati Uniti attualmente non hanno standard o linee guida sull’inquinamento dell’aria interna.

Le stufe a gas attualmente non sono tenute a soddisfare alcuno standard di sicurezza o prestazione volontario o obbligatorio.