Storia del calcio: guarda come Wilson realizza il suo pallone NFL

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Dal tondo all'anguria fino alla sua attuale forma familiare, il pallone alimenta le passioni dei tifosi da oltre 100 anni.

In un secolo e mezzo dalla prima partita di football americano, lo sport si è evoluto da una guerra di terra all'assalto aereo dominato dai passaggi che è il football NFL nel 21° secolo.

Ma l'evoluzione delle tattiche di chiamata non è l'unico fattore che ci ha portato qui. Puoi dare credito anche all’innovazione tecnologica. Le bombe lunghe che potresti vedere al Super Bowl ti sono state offerte in parte da Wilson, che ha realizzato il pallone da gioco ufficiale della NFL dal 1941, e anche da più di un secolo di innovazione nel calcio, un processo lento ma costante che ha reso il football americano lo sport pass-friendly che conosciamo e amiamo oggi.

Ogni pallone della NFL nasce nello stabilimento Wilson di Ada, Ohio, una cittadina a un'ora a sud di Toledo. È qui che più di 100 dipendenti tagliano, cuciono, allacciano e gonfiano 4.000 palloni ogni giorno con materiali provenienti dagli Stati Uniti. Da questa fabbrica proviene ogni singolo pallone utilizzato in una partita della NFL (e nella NCAA), e la NFL ne utilizza moltissimi ogni stagione.

"Ogni squadra della NFL riceve 780 palloni e moltiplicandolo per 32 si ottengono 24.960 palloni", ha dichiarato a Popular Mechanics Andy Wentling, direttore dello stabilimento Wilson. "La NCAA produrrà diverse centinaia di migliaia di palloni da elaborare per le scuole superiori e le università del paese."

Ma proprio come il Super Bowl viene allietato da uno straordinario spettacolo a metà tempo e spot pubblicitari di alta qualità, anche il pallone da gioco riceve un'attenzione speciale. Ciascuna squadra del Super Bowl riceverà 108 palloni da gioco ciascuna e Wilson realizzerà altri 12 palloni da calcio, il che significa che verranno realizzati 228 palloni specificatamente per il Super Bowl, afferma Wentling. La palla non è progettata con il tipico scudo della NFL, ma sfoggia invece un logo speciale influenzato dalla città ospitante del Super Bowl. Per il 2023, ad esempio, ciò significa colori che ricordano lo skyline di Phoenix. Per le partite più importanti, la NFL inserisce anche sensori nei palloni per misurare i dati di gioco in tempo reale.

Il processo di realizzazione di un grande lotto di palloni può richiedere dai 25 ai 30 giorni, ma Wentling chiarisce che un singolo pallone (molto simile al pallone NCAA GST catturato sopra) può effettivamente essere fatto marciare attraverso l'intero processo in soli 15 minuti. Tutto inizia con il taglio di quattro pannelli da grandi pezzi di pelle bovina (sì, mucca, non maiale). Quindi una macchina timbra le insegne e i loghi appropriati prima che le strisce bianche (per i balli universitari) vengano attaccate con una macchina da cucire.

I quattro pannelli di pelle della palla vengono cuciti insieme dall'interno, quindi la palla viene sottoposta a un processo chiamato "tornitura", in cui viene estratta da una macchina a vapore (per renderla flessibile) e rovesciata con la forza a mano su un palo di metallo. . Successivamente, la camera d'aria di gonfiaggio viene inserita nella palla e poi allacciata.

La fase finale (e fondamentale) è chiamata "stampaggio", in cui i palloni quasi completati vengono posizionati all'interno di una camera pressurizzata per eliminare eventuali grumi residui, increspature o bordi ruvidi. Dopo un accurato controllo di qualità, il pallone è pronto per la grande partita.

Il moderno pallone da calcio Wilson di oggi è in realtà il prodotto di oltre un secolo di innovazione, iniziato tutto alla Rutgers University nel New Jersey il 6 novembre 1869. Il pallone utilizzato in questo primissimo gioco era rotondo, come un pallone da calcio, ed era difficile da trasportare e scomodo da lanciare. Poi, nel 1874, una palla di tipo rugby fu utilizzata in una gara tra il McGill University Foot-Ball-Club e l'Harvard University Football Club. Questa nuova palla sembrava un'anguria e non era molto più facile da maneggiare. Ma i laterali e i brevi salti mortali stavano diventando più comuni.

Poco cambiò fino al 1912. Quell'anno, una nuova serie di regole per il football universitario trasformò il pallone da gioco a forma di anguria in una versione oversize del calcio moderno di oggi. I professionisti presto seguirono. La palla ora pesava da 14 a 15 once, il suo asse lungo era compreso tra 28 e 28 pollici e mezzo e il suo asse corto (intorno al centro) tra 22 pollici e mezzo e 23 pollici. Tuttavia, il calcio è rimasto un gioco “prendi e scappa”. Il pericoloso "cuneo volante", che coinvolgeva il portatore di palla al seguito di una falange di bloccanti, era diventato una routine. Terzini forti come Jim Thorpe dei Canton Bulldogs e Red Grange dei Chicago Bears sono state le grandi star della giornata.