I cespugli di sambuco crescono spontaneamente nelle siepi

Inizialmente avevo immaginato la siepe che ho piantato qualche anno fa come un confine necessario tra il mio giardino e il traffico all'incrocio davanti a casa mia. Sapevo di volere arbusti autoctoni e così ho piantato una miscela di chokecherry, serviceberry, winterberry e sambuco, sperando che alcuni sopravvivessero e fiorissero nel povero terreno carico di sale stradale.

Dopo un inizio lento, ora, nel terzo anno, stanno cominciando a riempirsi e a crescere davvero. La star a questo punto è il sambuco. Questi cespugli hanno aggiunto mezzo metro di nuova crescita lo scorso anno e hanno iniziato a diffondersi tramite polloni nel campo... evvai! Da quando ho conosciuto il sambuco e ho iniziato a preparare marmellate, liquori e frittelle di sambuco, ho desiderato il mio orto da cui scegliere. Ma ora che li ho e ho imparato il loro valore per la fauna selvatica, sto pensando al sambuco nella mia siepe, e alla siepe stessa, in un contesto più ampio.

Le siepi sono filari gestiti di arbusti, alberi e piante più piccole del sottobosco che sono state utilizzate fin dall'antichità per proteggere i raccolti, gestire il bestiame, fornire cibo, legna da ardere, forniture per la produzione di cesti, riparo per la selvaggina e altro ancora. Dal 1900, con l’industrializzazione dell’agricoltura, le siepi sono state sistematicamente rimosse per far posto a grandi macchinari agricoli e a vasti campi di monocolture.

Ora c’è una rinascita di interesse per le siepi, principalmente per i loro significativi benefici ecologici. Vantaggi come fornire habitat e corridoi di viaggio per la fauna selvatica, attirare gli insetti impollinatori, fungere da frangivento, aumentare la biodiversità nell’area sostenendo una vasta gamma di fauna selvatica e persino immagazzinare carbonio se vengono utilizzate specie di piante legnose a lunga vita. Nel mio caso, una siepe attenuerà l'inquinamento acustico delle auto e assorbirà parte delle emissioni (così come il fumo di gomma bruciata che alcuni ritengono necessario produrre mentre si allontanano dal segnale di stop).

I grandi spazi aperti non sono naturali in questa zona. Gli uccelli e la maggior parte degli animali in cerca di un habitat in cui crescere i piccoli non sono attratti da un prato, vogliono alberi e arbusti collegati tra loro per formare un passaggio sicuro attraverso il paesaggio. Gli arbusti piantati nelle siepi fanno questo, a volte meglio dei semplici alberi. Inoltre sono più resistenti ai cambiamenti rispetto ai grandi alberi. Ricrescono più rapidamente e spesso possono sopravvivere al fuoco o alla potatura intensa.

Le bacche di sambuco dovrebbero far parte di qualsiasi siepe piantata intenzionalmente. Lasciati a se stessi, spesso costruiscono le proprie siepi. Vedo spesso ampie fasce di sambuco che crescono nei fossati lungo la strada. A loro piace quel mix di terreno umido e tanto sole. Le bacche di sambuco sono abbastanza facili da identificare. I grappoli di fiori sono disposti ad ombrella: come un ombrello, tutti i gambi dei fiori si irradiano dallo stesso punto. In questo momento stanno sbocciando i fiori bianchi dell'ombrella di sambuco. Andate in giro e guardate. Capirai cosa intendo riguardo alla loro innata capacità di formare una siepe.

A parte la loro capacità di prosperare nelle condizioni del ciglio della strada, ci sono numerosi altri motivi per includere le bacche di sambuco nella tua siepe. Sia i fiori che le bacche sono commestibili, anche se bisogna prima cuocere le bacche. Le bacche di sambuco acerbe sono velenose per l'uomo. Attenzione anche al loro sosia velenoso, la cicuta acquatica.

Non è così per la fauna selvatica. Una varietà di uccelli - uccelli azzurri, zigoli indaco, fringuelli, passeri, ali di cedro e uccelli canori - tutti amano le bacche di sambuco, così come gli scoiattoli e altri roditori, orsi, cervi e alci. Sono anche il cibo preferito del bellissimo bruco della falena cecropia, che si trasformerà nella più grande falena trovata nel Nord America.

Man mano che la mia siepe ha iniziato a maturare, sono maturati anche i miei sentimenti al riguardo. Non lo vedo solo come una barriera sulla strada, ora immagino un ecosistema che non servirà solo da barriera, ma da cibo e dimora per la fauna selvatica nel mio cortile. Anche se potrei ancora raccogliere qualche bacca di sambuco per uso personale (puoi letteralmente usare quasi tutte le parti di questo arbusto, non solo come cibo, ma come tintura, come repellente per insetti e altro), invece, per la maggior parte, lo lascerò fare la fauna selvatica che ne ha bisogno più di me.