Con l'aggiornamento finale, il sistema idrico SF è pronto per il Big One

I residenti di San Francisco non dovrebbero soffrire la sete quando si verificherà il prossimo grande terremoto.

Questo perché la Public Utilities Commission ha appena terminato dei miglioramenti da 445 milioni di dollari per rendere il sistema idrico della città più sicuro dal punto di vista sismico. Questo mese è stata completata la ristrutturazione del Sutro Reservoir, l'ultimo di 35 progetti a San Francisco.

Gli aggiornamenti sono tra gli 83 progetti che sono stati completati o sono in corso in sette contee della Bay Area come parte del potenziamento da 4,8 miliardi di dollari delle infrastrutture obsolete del sistema idrico di Hetch Hetchy. Quello che viene chiamato Programma di miglioramento del sistema idrico è uno dei più grandi programmi di infrastrutture idriche della nazione.

I miglioramenti hanno lo scopo di evitare che le condutture si spezzino e che i serbatoi si rompano quando il terreno inizia a rimbombare.

"Sappiamo tutti che la questione non è se si verificherà un altro grande terremoto, ma quando", ha detto Daniel Wade, direttore del progetto. "Abbiamo esaminato le vulnerabilità del sistema e ci siamo resi conto che dovevamo garantire di poter continuare a fornire acqua a 2,6 milioni di persone durante un evento sismico. È stata una corsa contro il tempo per realizzare questi progetti".

Il Programma di miglioramento del sistema idrico è stato finanziato da una misura obbligazionaria approvata dagli elettori di San Francisco nel novembre 2002, ma il primo progetto non è stato avviato per due anni. La costruzione del Summit Reservoir in cima a Twin Peaks a San Francisco è iniziata nel 2004, segnando l'inizio di oltre 10 anni di costruzione.

Dal 2002, le tariffe sono triplicate sia per i clienti al dettaglio a San Francisco che per i clienti all'ingrosso che servono le contee di Alameda, San Mateo e Santa Clara.

"San Francisco è in un posto molto migliore ora", ha detto Wade. "Siamo più sicuri oggi di quanto lo fossimo ieri. Questo è il progetto più grande e importante che la Public Utilities Commission abbia mai realizzato".

I progetti regionali più grandi, come la sostituzione della diga di Calaveras nella East Bay, richiederanno altri tre anni o più per essere completati.

Il sistema idrico di Hetch Hetchy, che si estende per 167 miglia da Yosemite alla Bay Area, attraversa tre principali faglie sismiche – San Andreas, Calaveras e Hayward – e una serie di altre più piccole. Alimenta 1.200 miglia di condutture idriche a San Francisco, molte delle quali hanno più di 100 anni.

Il progetto sta rafforzando questi tubi con la nuova tecnologia giapponese con giunto sferico, che consente loro di essere spinti per più di 6 piedi o di comprimersi senza spezzarsi. Sono i giunti più grandi mai prodotti.

"Ci sono due modi per progettare qualcosa in grado di resistere a un terremoto: puoi renderlo estremamente resistente o estremamente flessibile", ha affermato David Briggs, responsabile del sistema idrico locale e regionale per il PUC. "La magia del nostro nuovo design non è il tubo ma i giunti. Consentono un grande cedimento in molte direzioni, quindi se il terreno trema, i tubi non si romperanno."

Il PUC ha imparato questa lezione nel modo più duro durante il terremoto di Loma Prieta del 1989. Sei blocchi del sistema di distribuzione hanno dovuto essere chiusi in seguito, ha detto Briggs.

"Quel terremoto ha generato molti cambiamenti", ha affermato il direttore generale della PUC Harlan Kelly, che ha supervisionato lo sviluppo del programma. "Ma continuiamo a imparare dal passato. La gente ricorda ancora come la nostra città fu distrutta dalla mancanza d'acqua all'inizio del 1900. Penso che molte persone fossero molto preoccupate che il nostro sistema non fosse pronto nel caso in cui si fosse verificato il prossimo grande evento. È adesso."

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Solo perché questo progetto si sta concludendo non significa che il lavoro sia finito. Il PUC continuerà a sostituire le vecchie pompe e i tubi per garantire che siano in grado di fornire acqua entro 24 ore.

"Abbiamo fatto molto, ma ci sono ancora aree vecchie", ha detto Kelly. "È un compito senza fine. Abbiamo avuto molto successo e sono soddisfatto di come tutto è andato a finire. Penso che dormiremo tutti più tranquilli la notte sapendo che il sistema idrico della città è pronto."

Lizzie Johnson è una scrittrice dello staff del San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected] Twitter: @lizziejohnsonnn