Dipingere? Guidare come rabbino? Cosa fare?

Non è che intervistare il rabbino David Greenstein per due ore possa fornire all'intervistatore una visione reale di chi è come persona, ha utilmente sottolineato il rabbino David Greenstein alla fine di un'intervista di due ore.

Ha perfettamente ragione. Anche una volta superata l'osservazione, anche se cliché, secondo cui nessuno potrà mai veramente conoscere qualcuno, resta vero che è impossibile conoscere qualcuno dopo due ore al telefono.

Ma è anche vero che un intervistatore sa di più sul rabbino Greenstein dopo quel commento di chiusura dell'intervista di quanto non avrebbe altrimenti.

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Quindi, con questo preambolo – che necessariamente questa sarà un’introduzione del tutto incompleta a un uomo molto complesso – lettore, per favore incontra il rabbino David Greenstein.

Questo è il momento opportuno per incontrarlo. Dopo 13 anni come rabbino della Congregazione Shomrei Emunah a Montclair, va in pensione. E ora - e per le prossime settimane - alcune delle sue opere d'arte, insieme a pezzi dell'artista locale Harriet Finck, sono appese nella Upstairs Gallery della shul.

Questi due fatti – che è un rabbino e che è un pittore – sono due dei fili principali nella vita del rabbino Greenstein. A volte sono in disaccordo tra loro, a volte lavorano bene insieme e lo tengono sempre occupato. Molto molto impegnato.

Il legame del rabbino Greenstein con l'ebraismo risale a quanto riesce a ricordare. "Dio mi ha dato l'amore per la Torah", ha detto. "E non avevo scelta. Dio mi ha dato quello che Dio mi ha dato."

Suo nonno paterno, Zvi Greenstein, era "amorevole, saggio e un grande insegnante", ha detto il rabbino Greenstein. "Era stato molte cose nel corso della sua vita."

Zvi Greenstein è nato in Lituania, "era un yeshivah bochur, molto colto, molto promettente, e poi scappò in Israele, fece l'aliya, nel 1909". Ciò durò fino al 1913 quando arrivò negli Stati Uniti. Il padre di David, Joseph, è nato in questo paese; Il padre di Joseph aveva sempre avuto intenzione di tornare in Israele, "ma la vita è accaduta", ha detto suo nipote. "Quando l'ho conosciuto, aveva l'età che ho adesso, ed era un uomo antichissimo." Più prosaicamente, possedeva un negozio di dolciumi a Richmond Hill, nel Queens, dove viveva con sua moglie Frieda.

Il giovane David e suo nonno "hanno trascorso molto tempo studiando insieme, parlando ebraico insieme. Mi ha dato il grande dono del conforto con l'ebraico e mi ha dato la possibilità di sperimentare insieme la nostra grande tradizione".

Anche il padre di David era consumato dal giudaismo, ma il suo rapporto con esso era meno diretto. Era un rabbino, un educatore ebreo e un lavoratore comunitario ebreo, ma amava la sua tradizione più di quanto gli importasse vivere secondo tutte le sue restrizioni. "Era molto iconoclasta", ha detto suo figlio. "Era fondamentalmente un apikoros", un eretico. Tuttavia, ha insegnato alla scuola di istruzione di YU. "Era un educatore consumato."

David Greenstein è nato a Jersey City ma la famiglia si è trasferita abbastanza rapidamente a Bayside, nel Queens, e poi a Long Island. "Mio padre era una persona molto energica e non era sempre facile andare d'accordo con lui", ha detto suo figlio. Vivevano a Baldwin, sull'Isola, per poi trasferirsi a Brooklyn; "L'ultima carriera di mio padre è stata quella di direttore esecutivo del Boro Park Y."

Joseph Greenstein insistette affinché suo figlio ricevesse un'istruzione ebraica tradizionale, così mentre cresceva e la famiglia si trasferiva, David passò dall'Accademia ebraica del North Queens, all'Accademia ebraica della contea di Nassau - HANC - alla MTA, la scuola maschile della Yeshiva University. a Upper Manhattan, e poi alla stessa Yeshiva University. "Mi stavano preparando per diventare un rabbino", ha detto. "Mi è piaciuto imparare il Talmud, quindi ho pensato di diventare un insegnante di Talmud, non un rabbino congregazionale. Di essere un rosh yeshivah."

L'appartenenza religiosa del rabbino Greenstein avrebbe potuto andare in almeno due direzioni. Tutta la sua educazione avvenne in moderne istituzioni ortodosse, ma suo padre, nonostante la scelta della scuola per suo figlio, non era ortodosso moderno. O qualsiasi altro tipo di ortodosso con la O maiuscola o la O minuscola, del resto.