Alcune maschere Covid sono migliori di altre. Lo so

Le mascherine in stoffa o chirurgiche semplicemente non bastano: i respiratori sono molto più efficaci e sono anche comodi

In qualità di ingegnere meccanico con esperienza nella scienza dell’aerosol, mi chiedevo spesso perché, a mesi dall’inizio della pandemia, usassimo ancora maschere di stoffa. Le persone usavano coperture simili durante la pandemia di influenza spagnola nel 1919, più di 100 anni fa. Sapevo che esisteva una tecnologia migliore per le maschere e che le persone dovevano saperlo.

Quindi ho intrapreso una missione durata un anno per testare, documentare e recensire le migliori maschere che sono riuscito a trovare. Ciò alla fine ha comportato la costruzione di un mini laboratorio di aerosol nel mio bagno, con strumenti scientifici in grado di misurare particelle pari a 1/50.000 della larghezza di un capello umano. Ho un database pubblico per i miei risultati. E un canale Youtube. Col tempo ho cominciato a essere conosciuto come Mask Nerd.

Con la diffusione della variante Omicron in tutto il mondo, la domanda più comune che ricevo è ancora la più elementare: che tipo di maschera dovrei indossare?

Se possibile, non di stoffa o chirurgica. Queste maschere sono moderatamente efficaci nel catturare le particelle che escono dalla tua bocca: ciò che noi nerd dell'ingegneria chiamiamo "controllo della fonte". Ma offrono poca protezione contro le particelle in arrivo. Chiamiamo questa parte – quanto bene la maschera protegge chi la indossa – protezione respiratoria.

Una tipica maschera in tessuto, anche se è meglio di niente, fornisce solo il 30-60% di protezione a chi la indossa. Le maschere chirurgiche, sebbene migliori al 40-80%, non aderiscono perfettamente al viso, con conseguente grande quantità di perdite attorno alla maschera.

Esistono maschere molto, molto migliori. Queste sono talvolta chiamate maschere ad alto filtraggio o con il nome tecnico di un respiratore facciale filtrante. Tali maschere ad alte prestazioni forniscono una protezione significativa a chi le indossa a livelli compresi tra cinque e 10 volte quelli di una maschera in tessuto, fornendo allo stesso tempo una protezione significativa agli altri.

In effetti, indossare semplicemente una maschera ad alto filtraggio può farti guadagnare molto tempo se esposto a individui infettivi. Analisi e studi suggeriscono che con le maschere di stoffa o chirurgiche, il rischio di infezione può aumentare entro pochi minuti dalla presenza di altri senza maschera o con maschere a basse prestazioni. Tuttavia, con l’uso di maschere ben aderenti e ad alto filtraggio, questo stesso livello di esposizione ora impiegherebbe ore per diventare pericoloso. Va tuttavia tenuto presente che la presenza di una persona contagiosa comporta sempre dei rischi. Oltre all'effettiva maggiore protezione da un'eventuale esposizione, queste maschere apportano un miglioramento psicologico nella vita di tutti i giorni, poiché non è più necessario preoccuparsi dell'esposizione fatto che chi ti circonda potrebbe preferire indossare la maschera di stoffa sotto il mento.

In base al nome tecnico "respiratore" si potrebbe supporre che si tratti di un copricapo in stile Darth Vader, ingombrante e difficile da respirare. Ma è esattamente il contrario. Queste maschere sono dotate di un materiale high-tech chiamato polipropilene meltblown caricato elettrostaticamente (un bel boccone). È dotato di fibre di dimensioni micron strettamente distanziate – circa 1/50 del diametro di un capello umano – a cui viene applicata una carica elettrostatica per catturare particelle ancora più piccole. Questo materiale può filtrare particelle di dimensioni di pochi nanometri.

La cosa più sorprendente, tuttavia, è che, pur fornendo una protezione quasi del 99% dai tipici aerosol respiratori Covid, questi materiali forniscono anche una traspirabilità che supera quella di una tipica maschera in tessuto a tre strati. Quando scegli una maschera devi considerare tre criteri: filtrazione, comfort e vestibilità. I respiratori forniscono non solo la filtrazione, ma anche il comfort grazie ai materiali altamente traspiranti e una tenuta ermetica al viso grazie al design della maschera.

Questo è ciò che rende i respiratori un'opzione così semplice: non devi preoccuparti di altro che trovarne uno adatto al tuo viso. Ciò garantisce che tutta l'aria fluisca attraverso la maschera, non attorno ad essa. Nell'UE e nel Regno Unito, lo standard FFP2 è la mia raccomandazione per il grande pubblico. È dotato di varietà sia di archetto per l'orecchio che di fascia per la testa, è disponibile in una varietà di colori e in genere costa meno di una sterlina. La supervisione delle autorità di regolamentazione da parte di vari enti governativi dell'UE e del Regno Unito aiuta a garantire un prodotto di qualità.