L'industria risponde alle raccomandazioni NTSB sugli incendi degli scuolabus

Oltre a richiedere sistemi antincendio universali per gli scuolabus e una migliore supervisione sui conducenti con problemi di salute, le raccomandazioni del National Transportation Safety Board emesse in risposta al fatale incendio dello scuolabus dell'Iowa del 2017 mirano a migliorare i firewall dei motori progettati per bloccare fiamme e fumi tossici dalla diffusione nell'abitacolo.

Martedì 18 giugno NTSB ha raccomandato ai produttori statunitensi di scuolabus di garantire che nessuna quantità pericolosa di gas o fiamma possa passare attraverso le aperture in quello che viene definito "firewall" che separa il vano motore e l'abitacolo nelle scuole di nuova costruzione. autobus.

Nota dell'editore: nell'industria automobilistica, un firewall viene definito più accuratamente come paratia o cofano, poiché la separazione tra il motore e l'abitacolo non è progettata o testata per fermare o resistere a un incendio.

NTSB ha inoltre ribadito una precedente raccomandazione rivolta alla National Highway Traffic Safety Administration: rivedere lo standard federale 302 sulla sicurezza dei veicoli a motore per adottare standard prestazionali più rigorosi per l'infiammabilità interna e le caratteristiche di emissione di fumo che sono già in uso nell'industria aeronautica e ferroviaria passeggeri.

Joe Scesny, esperto di ispezioni degli scuolabus e supervisore in pensione del Dipartimento dei trasporti dello Stato di New York, ha sottolineato che gli attuali firewall degli scuolabus sono costituiti da semplici lamiere. Questi firewall hanno fori tappati con anelli di tenuta in gomma che consentono il passaggio attraverso il muro delle linee dei freni e del fluido, nonché dei cavi elettrici.

Sebbene gli anelli di tenuta siano progettati per durare da otto a dieci anni, ha aggiunto Scesny, sono sensibili alle vibrazioni della strada e ai lavori di manutenzione. Se dovesse scoppiare un incendio nel motore, come nel caso dello scuolabus dell'Iowa, attraverso questi fori potrebbero fluire calore estremo, fiamme e fumi. Anche le parti in gomma si scioglierebbero.

Ha spiegato che un vero firewall richiede una zona cuscinetto da tre a quattro pollici, che include una sorta di materiale antincendio, oltre a un sistema di soppressione del fuoco. Evitare che le fiamme raggiungano l’abitacolo, o almeno ritardarne la diffusione, farebbe guadagnare tempo prezioso agli studenti e agli autisti per evacuare in sicurezza.

Scesny, che insieme al collega esperto Marshall Casey presenterà un seminario il mese prossimo all'STN EXPO Reno su come una corretta manutenzione e ispezione possano prevenire l'insorgere di incendi, ha affermato che l'industria ha avuto molto successo nell'addestrare i conducenti a riconoscere i primi segni di incendi e poi iniziare l'evacuazione degli studenti in sicurezza.

"Abbiamo abbastanza tempo per evacuare, adesso? I dati [di sicurezza] dicono di sì, ma cosa succede quando ci sono 83 bambini sull'autobus?" chiese Scesny.

Ha detto che pensa che l'industria debba condurre test che confrontino i firewall attuali con quelli nuovi e migliorati.

Scesny ha inoltre commentato che, a suo avviso, gli scuolabus che dovrebbero assolutamente essere dotati di sistemi antincendio, sono quelli che trasportano gli studenti con disabilità, soprattutto quelli su sedia a rotelle.

NTSB non ha potere normativo e formula solo raccomandazioni sulla sicurezza. Gli OEM elencati nella raccomandazione – Blue Bird, Collins Industries, IC Bus, Starcraft Bus, Thomas Built Buses, Trans Tech e Van-Con – potrebbero apportare volontariamente modifiche al design. (Nota del redattore: NTSB non ha nominato la Lion Electric Company, che produce esclusivamente autobus scolastici completamente elettrici.)

Lo scenario più probabile, tuttavia, sarebbe un nuovo standard federale di sicurezza dei veicoli a motore emesso dall'NHTSA, che ha ricevuto la propria raccomandazione dall'NTSB per il potenziamento del firewall.

Blue Bird, Thomas Built Buses e Starcraft hanno dichiarato a School Transportation News che al momento non stanno commentando, mentre valutano le raccomandazioni. Al momento di questa pubblicazione non sono state ricevute e-mail in cerca di commenti da parte degli altri quattro produttori menzionati.

Imparentato:NTSB richiede sistemi antincendio in tutti gli scuolabus